Conoscete già i topinambur?

Si pronuncia con l’accento sulla U finale. Il suo nome deriva dal nome di una tribù del Brasile, paese da cui si pensava erroneamente che provenisse. E’ un tubero invernale commestibile, dalla polpa carnosa e biancastra e dal sapore delicato e dolce, per certi versi simile al carciofo, per altri vicino al gusto e alla consistenza della patata. Per anni considerato un ortaggio povero, da tempi di guerra, è stato a lungo abbandonato dai cuochi, ma attualmente sta vivendo una nuova stagione di successo. In Italia viene coltivato in alcune zone del Nord e del Centro, mentre in Europa è coltivato e apprezzato soprattutto in Francia e Belgio. Gli inglesi lo chiamano Jerusalem artichoke, carciofo di Gerusalemme. 
I valori nutrizionali del topinambur sono simili a quelli del carciofo: poche calorie e una buona quantità di fibre solubili, come l’inulina, che aiutano ad abbassare la glicemia. Contiene inoltre vitamina A, vitamina C e mucillagini. E’ un energetico, molto adatto a bambini e anziani. Inoltre il topinambur combatte la ritenzione di liquidi e la stipsi e favorisce la secrezione lattea durante l’allattamento.
I topinambur sono abbastanza economici e, dovendo scegliere, i migliori sono quelli allungati, a forma di fuso, rosati e lisci.

Per quanto riguarda la preparazione pratica, è importante che i topinambur sianno lavati e spazzolati con cura. Si possono mangiare crudi in insalata (tagliati a fettine sottili e conditi con olio, prezzemolo e cipolla) oppure cotti, dopo averli pelati. Ridotti a cubetti di 1 centimetro, cuociono in 10 minuti se lessati, di 15-20 minuti se stufati. Una volta cotti, prima che si raffreddino, possono essere conditi con burro e prezzemolo. Oppure ridotti in purea, sempre con l’aggiunta di burro. Infine, come le patate possono essere fritti o utilizzati per preparare delle frittelle.
Dulcis in fundo, Gilberto Rossi ci suggerisce una splendida ricetta in cui il topinambur fa da contorno al pollo.