Lo zenzero: un sapore pungente ottimo per la salute

Lo zenzero, talvolta chiamato con il nome inglese, ginger, è una spezia molto preziosa. Molto coltivata in tutta la fascia tropicale e subtropicale, si presenta sotto forma di rizoma carnoso e ramificato, come quello che vedete nella foto. Lo zenzero contiene vari principi attivi: oli essenziali (che sono i principali responsabli del sapore piccante), resine e mucillagini. Il rizoma, usato fresco (grattugiato o affettato sottilmente) oppure essiccato e ridotto in polvere, è molto impiegato come spezia in cucina, in pasticceria e nella preparazione dei liquori. Ha proprietà antivomito, stimola la digestione poiché aumenta la secrezione biliare, stimola la circolazione periferica, abbassa la pressione arteriosa, è un antinfiammatorio, antiossidante e protettore per il fegato. Inoltre è uno stimolante generale ed un efficace ricostituente conosciuto da molto tempo dalla medicina cinese per lottare contro l’astenia e l’impotenza.
Io utilizzo spesso lo zenzero in cucina, non solo per i piatti indiani come il curry, ma anche per aromatizzare un risotto molto semplice (si tosta il riso in olio caldo con 1 spicchio d’aglio, si sfuma con vino bianco e si porta a cottura con brodo caldo; poco prima della fine della cottura bisogna aggiungere zenzero e scorza di limone grattugiati e prosciutto a dadini). Un’altra prelibatezza molto nota è il pollo allo zenzero, a cui dedicherò un post ad hoc. Infine, segnalo una bevanda estremamente dissetante, la ginger beer (anche detta root beer), una bibita analcolica che ricorda la gazzosa, con l’aggiunta di una punta piccante dovuta appunto allo zenzero. Si trova nei negozi di prodotti asiatici o sudamericani, la più famosa è quella che proviene dalla Giamaica. Una vera delizia per il palato e un aiuto in caso di difficoltà digestive o di mal di gola.